Gegenstand des Forschungs- und Lehrbereichs ist die europäische Geschichte vom 17. bis zum 19. Jahrhundert. Im chronologischen Zentrum steht damit die "Sattelzeit" (R. Koselleck), d. h. der Übergang von der Frühen Neuzeit zur Moderne. Unter kulturhistorischem Blickwinkel werden die für diese Epoche kennzeichnenden Phänomene Religion und Politik, Krieg und Frieden, Kulturkontakt und Kolonialismus, Herrschaftsverdichtung und Staatsbildungsprozesse, Aufklärung, Reformen und Revolutionen untersucht. Dabei liegt ein Schwerpunkt auf der Medien- und Kommunikationsgeschichte.